El desarrollo de los medidores de agua se puede dividir en tres etapas:
La primera etapa es el período de los medidores de agua mecánicos tradicionales. Este tipo de medidor de agua realiza la visualización acumulativa del flujo de agua a través de un dispositivo mecánico simple, que tiene deficiencias obvias, como baja precisión de medición, poca capacidad antiinterferencias y corta vida útil, y no puede satisfacer las necesidades de gestión de la información.
La segunda etapa es el período de transición para la coexistencia de medidores de agua mecánicos inteligentes y medidores de agua mecánicos tradicionales. Desde 2003, con el desarrollo de la tecnología de sensores, comunicación y radiofrecuencia, han nacido medidores de agua mecánicos inteligentes, que realizan funciones como la recopilación y transmisión de datos, el uso de agua prepago y el control de válvulas de red. Sin embargo, su método de medición central todavía utiliza dispositivos mecánicos y su rendimiento es comparable al de los medidores de agua mecánicos tradicionales.
La tercera etapa comenzó en 2013 cuando los principales fabricantes comenzaron a utilizar tecnología de detección electrónica para producir medidores de agua electrónicos. En comparación con los medidores de agua mecánicos, los medidores de agua electrónicos tienen las ventajas de alta precisión, sin desgaste, pequeña pérdida de presión y bajo consumo de energía. Al mismo tiempo, pueden realizar funciones como monitoreo de flujo en tiempo real, detección de redes de tuberías y análisis de datos. En la actualidad, las aplicaciones comerciales más exitosas son los medidores de agua ultrasónicos y los medidores de agua electromagnéticos.
Los medidores de agua inteligentes se pueden dividir en medidores de agua mecánicos con dispositivos electrónicos y medidores de agua electrónicos:
El medidor de agua mecánico con dispositivo electrónico está equipado con un dispositivo electrónico en el medidor de agua mecánico, que convierte las señales mecánicas en señales eléctricas y puede realizar funciones como comunicación remota, prepago y control de válvulas.
Los medidores de agua electrónicos utilizan principios electromagnéticos, ultrasónicos o de flujo de chorro para la medición y tienen las características de alta precisión, amplio rango, larga vida útil y pequeña pérdida de presión. Los contadores de agua ultrasónicos son actualmente los más utilizados. Los medidores de agua electromagnéticos se utilizan en proyectos de conservación de agua y suministro de agua urbana. Tienen las ventajas del procesamiento digital completo, alta precisión de medición y fuerte antiinterferencia, y realizan las funciones de medición de flujo bidireccional y transmisión inalámbrica de datos.
Los productos comunes de medidores de agua inteligentes incluyen principalmente medidores de agua electrónicos remotos, medidores de agua electrónicos controlados por válvula remota, medidores de agua prepagos, medidores de agua ultrasónicos y medidores de agua electromagnéticos.
En la actualidad, existen tres métodos comúnmente utilizados para una lectura remota de medidores de agua inteligentes: NB-IoT, LoRa y GPRS. NB-IoT usa una red celular y tiene una amplia cobertura, pero comenzó tarde. LoRa utiliza bandas de frecuencia sin licencia, es simple y fácil de desarrollar y tiene una batería de larga duración, pero se requiere la lectura manual del medidor para recopilar datos. La tecnología GPRS está madura y la velocidad de transmisión es alta, pero la capacidad del usuario y la duración de la batería son peores que las de NB-IoT.
Para las empresas de suministro de agua, aunque heredan las funciones de los medidores de agua GPRS, los medidores de agua NB-IoT tienen una mayor capacidad de usuario, una mayor duración de la batería y una cobertura de señal más fuerte, lo que es una mejor solución de lectura remota de medidores.